Wie jedes Jahr begrüßten wir auch Ende Januar 1999, an einem Freitagabend, Madame Chretien, ihre Kolleginnen, ihren Kollegen und die Schülergruppe aus unserer französischen Partnerstadt Armentieres und freuten uns, dass alle gesund und munter eingetroffen waren, wenn auch Madame Chretien über Unwohlsein klagte. Am Sonntag war Madame Chretien bereits im Krankenhaus. Die besorgten Fragen ihrer Schüler und Schülerinnen während des Tagesausflugs am folgenden Montag und die Betroffenheit, die sich auf ihren Gesichtern widerspiegelte, als sie merkten, daß sie nur ausweichende Antworten erhielten, zeigten, wie sehr sie an ihrer Deutschlehrerin hingen. Die Tatsache jedoch, dass Madame Chretiens Ehemann trotz widrigster Witterungsverhältnisse noch während der Nacht nach Osterode fuhr, um seiner schwerkranken Frau nahe zu sein, die dann zwei Tage später im Krankenwagen in eine Spezialklinik nach Lilie gebracht wurde, konnte den Schülern nicht mehr verheimlicht werden. Die enorme psychische Belastung, unter der der Schüleraustausch während der gesamten Woche litt, war kaum zu ertragen, zumal die schreckliche Diagnose bald vielen bekannt war: Bösartiger Gehirntumor!
Die Operation schien zunächst erfolgreich zu sein, und wir schöpften wieder Hoffnung. Madame Chretien besaß ungeheuren Lebensmut und Durchhaltewillen; ihr Glaube gab ihr die nötige Kraft und Energie. Ihre fröhliche, frische Stimme am Telefon ließ vergessen, dass man mit einer Todkranken sprach. Sie hatte sich vorgenommen, trotz aller Rückschläge, die während der postoperativen Behandlung auftraten, uns während unseres Gegenbesuches im April außerhalb des Krankenhauses zu begrüßen. Und sie hat es geschafft! Als unsere Gruppe am Abend nach unserer Ankunft in Armentieres offiziell empfangen wurde, saß sie, wenn auch sehr geschwächt und abgemagert, auf einem Stuhl und lächelte uns zu. Madame Chretien hatte keine eigenen Kinder; dafür hatte sie in der Schule Hunderte, um die sie sich mit Verstand und Herz kümmerte. Sie sorgte sich um jeden einzelnen, legte Wert auf dessen gute Erziehung, auf seine persönliche Entfaltung, freute sich über seine Erfolge und versuchte, Mißerfolge von vornherein so weit wie möglich auszuschließen. Das Niveau, das sie von ihren Schülern forderte, war hoch gesteckt; aber sie ermunterte sie ständig und förderte sie so intensiv, dass sie die erwarteten Leistungen in den meisten Fällen auch erbringen konnten. Noch höher jedoch waren die Forderungen, die sie an sich selber stellte. Die Austauschbegegnungen wurden von ihr bis in alle Einzelheiten perfekt organisiert: Auf das, was Madame Chrétien sagte und tat, konnte man sich hundertprozentig verlassen. Auch während der jährlich wiederkehrenden Aufenthalte in Osterode suchte sie den ständigen Kontakt mit den deutschen Gasteltern und den Kolleginnen und Kollegen, die mit ihr vor Ort den Austausch betreuten. Sie war glücklich, wenn alles reibungslos funktionierte, wenn alle zufrieden waren, wenn sich ihre Schülerinnen und Schüler in den deutschen Familien und in der Schule wohlfühlten. Ihr herzliches, aufrichtiges und großzügiges Wesen begeisterte alle, die mit ihr zu tun hatten.